1:1 [서언] 다윗의 아들이며 예루살렘에서 다스리던 솔로몬이 전도자로서 남긴 말이다.
1:2 [세상 만사가 헛되다] 전도자나 말한다. 헛되고 헛되며, 헛되고 헛되니 모든 것이 헛되다.
1:3 사람이 그토록 온갖 수고를 하지만 도대체 무슨 유익이 있는가?
1:4 한 세대는 가고 또 한 세대는 오지만 이 땅에는 아무런 변화도 생기지 않는다.
1:5 해는 떴다가 지고 또다시 뜨려고 서둘러 제자리로 돌아간다.
1:6 바람은 남으로 북으로 이리저리 휘돌아 불며 헤매지만, 어느 한 곳 머무를 자리가 없다.
1:7 모든 강물이 바다로 흘러 가지만 바다를 다 채우지 못하고 그 물은 강으로 되돌아가 다시 바다로 흘러 간다.
1:8 말은 아무리 많아도 충분히 표현하기에는 부족하고 어느 누구도 할 말을 다 할 수가 없다. 눈은 아무리 많은 것을 보아도 만족하지 못하며 귀는 아무리 많은 것을 들어도 후련하지가 않다.
1:9 역사는 그저 반복될 뿐이다. 진실로 새로운 것은 아무 것도 없다. 무슨 일이든지 누가 이미 해보았거나 말한 것이다.
1:10 `이것이야말로 새로운 것이다.'라고 내세울 만한 것이 과연 무엇인가? 그런 일이 이미 옛날에 없었다고 누가 장담할 수 있는가?
1:11 옛날에 무슨 일이 일어났는지 기억하지 못하듯 앞으로 오는 세대가 하는 일을 그 다음 세대들도 기억하지 못할 것이다.
1:12 [지식도 헛되다] 전도자는 이스라엘의 왕으로서 예루살렘에 살고 있었다.
1:13 나는 삼라만상의 모든 이치를 깨달으려 몸과 마음을 다 쏟아 바쳤다. 그러나 내가 깨달은 것은 하나님께서 인간에게 나누어 주신 인생의 몫이라. 괴로움뿐이라는 사실이었다.
1:14 세상 사람들이 벌여 놓는 일이라. 모두 바람을 잡듯 허황되고 어리석은 일이다.
1:15 한번 잘못된 일은 마치 흘러가 버린 강물처럼 되돌릴 수가 없다. 과거에 잘했더라면 좋았을 것을 하고 후회해 봐도 소용이 없다.
1:16 나는 마음속으로 자신 있게 말하였다. `보라, 나는 나보다 먼저 예루살렘에서 다스린 어떤 왕보다도 위대하다. 그 누가 나의 지혜와 지식을 따를 수 있겠는가?'
1:17 그래서 더욱 열심히 지혜를 쌓고 어리석은 사람이 되지 않으려 노력하였다. 그러나 이것도 바람을 잡듯 허망한 일이었다.
1:18 지혜가 많으면 괴로움도 많으며 지식을 쌓는다는 것은 곧 근심을 쌓는 일이기 때문이다.